Ἥρως Αἰετίωνος ἐπίσταθμος Ἀμφιπολίτεω

       ἵδρυμαι μικρῷ μικρὸς ἐπὶ προθύρῳ

λοξόν ὄφιν καὶ μοῦνον ἔχων ξίφος· ἀνδρὶ †ιπειωι

       θυμωθεὶς πεζὸν κἀμὲ παρῳκίσατο.

Moi, Héros, l’épistathme d’Éétion d’Amphipolis, j’ai été représenté, petite figure dans un petit vestibule, avec, pour seuls attributs, un serpent mis de travers et un glaive; irrité contre un cavalier, il a voulu me mettre à pied moi aussi lorsqu’il m’a pris à ses côtés.

Cette épigramme évoque une représentation de Héros, le cavalier thrace, avec une épée et un serpent, mais sans son cheval. Présenté comme un «épistathme», le cavalier thrace se plaint que son commanditaire, un certain Éétion d'Amphipolis, l'ait fait représenter à pied, et non à cheval, parce qu'il était irrité contre un autre cavalier. La clef de l'énigme ne peut être comprise par le lecteur que si ce dernier interprète le poème d'après deux systèmes de références culturelles, qui déterminent deux significations du terme «épistathme». Éétion est d'origine thrace, puisqu'il vient d'Amphipolis. Cette référence à la Thrace permet de penser que la statue représente Héros, le cavalier thrace. Celui-ci est «épistathme» parce qu'il se tient sur le seuil (σταθμός) de la demeure, afin de la protéger. Au système de références thraces, s'ajoutent des allusions à l'Égypte ptolémaïque : le cavalier qui a suscité la colère du dédicant doit probablement être identifié avec un «épistathme», au sens technique du terme, c'est-à-dire avec un militaire logé auprès d'un particulier.

Rédacteur du commentaire

É. Prioux

La numérotation est celle de l'édition Gow-Page.