Πολλάκ⌋ι μοι Τελχῖνες ἐπιτρύζουσιν ἀ⌊οιδῇ

Souvent les Telchines craquètent contre mon chant

Dans le prologue des Aitia, Callimaque qualifie ses adversaires de Telchines. Ces derniers sont des divinités inférieures rattachées aux îles de la mer Egée et particulièrement à Rhodes et Céos. Ils sont caractérisés par leur habileté au travail du métal : dans l’Hymne à Délos Callimaque les mentionne comme les artisans qui ont fabriqué le trident de Poséidon (H. 6, 31) ; on attribue parfois aussi à ces figures d’artistes primitifs l’initiative des premières statues (Diod. Sic. 5. 55. 2). C’est ce lien avec le travail des métaux qui peut avoir justifié le choix par Callimaque du surnom de Telchines pour désigner ses adversaires, dans la mesure où ces derniers (notamment Asclépiade de Samos et Posidippe de Pella) aimaient faire du travail des bronziers la métaphore de l’activité poétique. En outre, les Telchines sont souvent caractérisés par leurs pouvoirs maléfiques, et en particulier leur capacité à lancer le « mauvais œil » (cf Ovide, Met. 7, 365-366) ; ils sont également associés à l’envie, à la jalousie (cf. Nonnos, D. 14.36 ; 30, 226) mais il est possible que ces éléments négatifs soit une conséquence de leur assimilation aux ennemis de Callimaque dans le prologue des Aitia : selon cette hypothèse, le succès de ce dernier aurait contribué à former l’image des Telchines malfaisants que transmettent les textes ultérieurs. C’est également l’influence de ce passage qui explique leurs occurrences ultérieures dans des contextes de critique littéraire (e.g. AP 11, 321, 2). Le verbe ἐπιτρύζω est un hapax forgé sur τρύζω, qui s’emploie pour désigner divers types de sons émis par des animaux : le poète assimile ainsi les Telchines à des bêtes ignorantes des règles de la poésie.

Rédacteur du commentaire

Florence Klein